もうすぐ都市対抗

８月２７日、今週の金曜日にいよいよ待ちに待った第８１回都市対抗野球大会が始まります！

１年でもっとも楽しみにしている行事なのですが、社会人野球を取り巻く環境は厳しいものがあります。

昭和３８年には２３７あった企業チームも現在は８３チーム(専門学校を含む)。昨年、強豪の日産自動車と日産自動車九州が活動を休止し、近年力を付けつつあったＴＤＫ千曲川はＴＤＫと統合されることにより消滅してしまいました。原因は経済の低迷と企業を取り巻く環境の変化、野球(とりわけ社会人野球)に対する一般的関心の低下等が考えられます。

そこで今大会、チーム数減少に対して新たな社会人野球の在り方を模索する中で誕生したようなチームが２つ出場権を勝ち取りました。

１つ目は君津市代表・かずさマジック(７年ぶり８回目)
このチームは新日鐵君津がもともとのチームでしたが、2003年に広域複合企業チームという新しい形態に生まれ変わりました。所属選手は新日鐵をはじめ、新日鐵の関連会社およびかずさ４市の企業に在籍しながらかずさマジックというチームを構成しています。しかし、衣替えしてから初年度こそは本戦に出場しましたが、翌年から代表決定戦に進むこともできずに６年間敗退が続きました。そして今年も準決勝で敗退し、敗者復活の準決勝で敗退。例年ならこれで７年連続敗退が決まったところですが、前年に同地区のＨｏｎｄａが優勝したため枠が１つ多くなっていました。そして第３代表決定戦においてＪＦＥ東日本を破り７年ぶりの出場権を獲得しました。このように戦力的にはまだまだなところもありますが、この２年間に１９名の選手が入れ替わるという大変革を行った上での出場となりました。

２つ目は大和高田市代表・大和高田クラブ(初出場)
このチームは大和ガスの軟式野球部を母体に1997年に発足しました。その後これまで全日本クラブ選手権に２度優勝するなどクラブチームの雄として活躍しておりました。そして日本選手権には2007年に初出場。昨年は１回戦で2006年の都市対抗の覇者・ＴＤＫを破り、２回戦でも三菱重工神戸を破り準々決勝に進出。準々決勝ではその大会で優勝した強豪・ＪＲ九州に対し大接戦の末、９回サヨナラ負けという試合を繰り広げました。このように強豪チーム相手に引けを取らないものもありましたが、社会人野球最大の大会である都市対抗野球大会への出場はいつもあと一歩というところで逃してきました。そして今年も崖っぷちに立たされながら、最後の試合で強豪・パナソニックを倒して出場権を獲得しました。

大和高田クラブに関しては、今朝の毎日新聞の記事の中で、大和ガス・中井社長が次のように述べておりました。
「うちは従業員１６０人余りの会社。大企業と肩を並べるべくもない。クラブチームの支援が、分相応なのです」
かずさマジックも大和高田クラブも共通して言えるのは、企業がチームを所有するのから支援するという姿勢です。これから企業にとって厳しい時代が続くことが予想されますが、この２チームの在り方は縮小の続く社会人野球界に一石を投じてくれるものと期待したいです。

最後にこの２チームの試合情報をお知らせします。
かずさマジックは８月２９日(土)の第１試合(10時30分試合開始予定)、東広島市代表・伯和ビクトリーズと対戦します。
この２チームは名前だけみるとクラブチーム見たいですが、両チームとも企業チームです。伯和ビクトリーズは投手を中心とした守りのチームで、2006年の日本選手権では準々決勝に進出したこともあります。しかし都市対抗では４度出場(リースキン時代を含む)しましたが初戦突破はおろか、まだ得点を挙げたこともありません。今大会はまず１勝を狙ってくることでしょう。また、かずさマジックの熱い、本当に熱い応援も見ものです。

大和高田クラブは９月１日(水)の第２試合(14時試合開始予定)、新潟市代表・バイタルネットと対戦します。
今大会、初出場チームは５チームですが、なんと初出場同士の対戦となります。この対戦も勝敗の予想がたいへん立てにくい試合になりそうです。ただ、最大の見ものは大和高田クラブの“やーやどー”の応援です。時間があったらぜひ一見の価値があります。最初はキョトンでだんだん盛り上がり、最後は病みつきになっているかも知れません。私も大阪ドームでは見たことがありますが、東京ドームで見るのが楽しみです。というわけで、９月１日はお休みをくださいm(_ _)m